美国专利商标局 (USPTO) 前天(1月30日)宣布了一项规则(final rule)，以取消与自愿法学持续教育 (Countining Legal Education, CLE) 认证和认可的注册专利从业者和个人在专利事务之前获得有限度认可的规定。
该规则还废除了注册和纪律署 (OED) 主任发布专利从业者 CLE 状态的权力。它将于2月27日生效。
USPTO收到了来自各种专利从业者和利益集团的批评意见，认为美国专利商标局不遵守与其相关的联邦行政法法规。此外，利益相关者强调，如果实施 CLE 计划，专利从业者的行政和财务负担会增加。
“美国专利商标局的决定旨在反映该机构关注较有影响力的方式，以积极实践稳健可靠的专利注册，”USPTO在其规则公告中写道。
美国专利商标局现在建议从业者应同时从事无偿工作和法律培训，这与之前的建议有重大变化。此前，美国专利商标局建议应以无偿工作代替法律培训。
“除了确保在美国专利商标局执业的充分能力外，我们希望之前执业的每一位律师都受到鼓舞，为国'家的利益回馈社会，”负责知识产权的商务部副部长兼美国专利商标局局长 Kathi Vidal 说。
CLE 计划的历史
在受到利益相关者的批评后，美国专利商标局发布了一项临时规则，宣布于 2022 年 11 月取消 CLE 计划。规则采用之前的暂行规则，没有任何变化。
CLE 计划一开始是在 2019 年宣布的，同时还有一份与 2020 年专利费用相关的规则制定提案 (NPRM) 通知。
在 USPTO 收到公众意见后，自愿性 CLE 计划于 2021 年 12 月 16 日无限期推迟。
反过来，这导致了 2022 年 11 月临时规则的公布。美国专利商标局没有收到公众对临时规则的评论。
USPTO 长期以来一直在考虑实施某种形式的 CLE 计划，该机构早在 2003 年就提到了强制性 CLE 认证。
反弹
USPTO 总共收到了 26条关于拟议的 CLE 指南的公众意见。
Potomac Law Group 合伙人 David Boundy 在 2021 年 1 月关于拟议的 CLE 变更的评论中写道，“CLE 可能是也可能不是一个好主意。但是，正如提议的 CLE 指南中所建议的那样，它不起作用。基本的经济激励措施错位……”
同样，美国知识产权法协会 (AIPLA) 在其公众评论中表达了自己的担忧。它“担心该办公室的提议终会影响支持强制性 CLE 计划的基础设施，带来昂贵的行政资源。结果，这些成本将转嫁给创新者和公众。”
许多利益相关者向政府部门致函表达了他们对转嫁给专利从业者的成本的担忧。
在 2021 年 3 月的一封信中，85 名专利从业者强调了 USPTO 和专利从业者做出的成本估算之间的差异。据该信件称，美国专利商标局估计专利从业者将承受约 160 万美元的经济负担，而他们估计每年的负担在 1.2 亿美元至 1.5 亿美元之间。
未来走向？
在USPTO的公告中，强调了其与利益相关者合作的承诺。并澄清说，没有完全结束有关 CLE 的计划。
“未来，可能会重新考虑专利从业者的 CLE 报告，本通知中的任何内容均无意在以后限制或禁止此类行动，”注册规则公告中写道。
由于自愿 CLE 报告计划从未实施过，该机构表示，“在美国专利商标局之前，注册专利从业者或在专利事务中获得有限度认可的人都不会受到影响。”
虽然 CLE 计划不再提上日程，但美国专利商标局明确表示其打算将重点放在对专利从业者的额外培训上。在该组织的声明中，美国专利商标局提到其致力于扩大培训机会，提供更详细的指导，并提供视频以就适用案例对从业者进行教育。
“美国专利商标局鼓励从业者利用与其执业相关的所有材料……所有在美国专利商标局执业的人都有责任做必要的事情来保持专业能力。”
此外，劳工局强调需要扩大无偿服务工作。美国专利商标局建议从业者将专业培训与无偿工作相结合，以帮助该国的创新。
“只有通过积极和扩大的无偿工作，我们才能打开创新生态系统的大门，扩大并促进创造就业机会、经济繁荣和解决世界问题。我可以证明，将新人提升到生态系统中不仅对您帮助的人有益，而且对您个人也是有益的，”Vidal 说。
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